Gerbils

Een gerbil als huisdier

Gerbils komen oorspronkelijk uit de droge steppen van Mongolië en Noord-China. Daar leven ze in familiegroepen in uitgebreide ondergrondse gangen. Dat zie je terug in hun gedrag: gerbils graven, knagen en verbouwen hun verblijf voortdurend. Ze worden meestal drie tot vier jaar oud en zijn afwisselend dag en nacht actief, in korte periodes. Daardoor zie je ze vaker wakker dan bijvoorbeeld een hamster.

Nooit alleen

Gerbils zijn echte groepsdieren en worden ongelukkig als ze alleen leven. Houd ze daarom minimaal met z’n tweeën, bij voorkeur twee broertjes of twee zusjes uit hetzelfde nest. Volwassen gerbils die elkaar niet kennen, accepteren elkaar lang niet altijd. Een nieuw dier koppelen doe je daarom heel voorzichtig, bijvoorbeeld met een splitsmethode waarbij ze elkaar eerst alleen door een rooster kunnen ruiken. Twijfel je? Vraag advies in de dierenwinkel.

Het verblijf

Een gerbil wil vooral graven. Een gewone kooi met een dun laagje strooisel is daarom geen goed thuis. Kies liever een groot aquarium, terrarium of speciale knaagdierbak van minimaal 100 x 50 cm, met een laag bodembedekking van zo’n 30 centimeter. Meng er hooi of stro doorheen, dan blijven de gangen staan. Gebruik een deksel van gaas: gerbils zijn snelle springers en knagen plastic randen kapot.

Geef verder genoeg knaagmateriaal, zoals karton, wc-rolletjes, hooi en takjes. Die worden enthousiast versnipperd tot nestmateriaal. Een zandbak met chinchillazand is onmisbaar: door een zandbad te nemen houdt een gerbil zijn vacht schoon en vetvrij. Een loopwiel met een dicht loopvlak van minimaal 20 tot 25 centimeter doorsnee zorgt voor extra beweging.

Voeding

Een gerbil eet een mix van zaden, granen en droge kruiden. Kies een speciaal gerbilvoer met niet te veel zonnebloempitten: die zijn erg vet en gerbils pikken ze er graag als eerste uit. Geef daarnaast af en toe een stukje groente, zoals wortel, komkommer of paprika, en een beetje dierlijk eiwit, bijvoorbeeld een meelworm. Hoewel gerbils uit een droog gebied komen, moeten ze altijd vers water hebben.

Oppakken en tam maken

Gerbils zijn nieuwsgierig en worden meestal snel tam. Laat ze eerst aan je hand ruiken en lok ze met een zaadje. Til een gerbil op met twee handen als een kommetje. Pak een gerbil nooit bij zijn staart: de huid van de staart kan dan loslaten en dat groeit niet meer aan. Doe het oppakken bij voorkeur laag boven een tafel of de grond, want gerbils springen graag weg.

Gezondheid

Net als bij andere knaagdieren groeien de tanden van een gerbil zijn hele leven door. Genoeg knaagmateriaal houdt ze op lengte. Let op een rode neus of korstjes rond de neus: dat kan wijzen op een te vochtig of te stoffig verblijf of op stress. Gerbils kunnen bij schrik of stress soms een epileptische aanval krijgen. Dat ziet er eng uit, maar meestal herstellen ze vanzelf. Houd het rustig en raadpleeg bij twijfel de dierenarts.